Luceros

(c)Alan Dyer

Todos hemos oído hablar alguna vez del lucero del alba, o del lucero vespertino, al igual que todos conocemos perfectamente los planetas que nos acompañan en una eterna traslación en torno a nuestra pequeña estrella que llamamos Sol.

Pero ¿cuántos sabemos realmente lo que son, desde aquí, desde nuestro hogar en la Tierra? ¿Cuántos nos hemos parado a verlos y los hemos reconocido como tales?

He querido aprovechar, siendo este un comienzo de año con un cielo bastante hermoso tanto al alba como al crepúsculo, para presentaros a nuestros compañeros los planetas, pero no como tales sino como los vemos desde aquí, desde la Tierra, en forma de estáticos (y a veces en extremo llamativos) luceros, cuyos en apariencia errático s movimientos realizando bucles por la esfera celeste trajeron de cabeza a todas las civilizaciones pasadas.

Lo primero de todo es, supongo, saber diferenciar entre una estrella y un planeta. Una tarea bastante fácil cuando uno tiene el ojo un poco acostumbrado a mirar las estrellas. Tan sencillo como que las estrellas parpadean y los planetas no. No quiere decir esto que las estrellas te guiñen un ojo cuando las miras, pero sí que titilan, y a veces mucho y con interesantes colores, frente al brillo estático e inalterable de los planetas. Esto es ni más ni menos que por las limitaciones de nuestro ojo y los billones de kilómetros qu e nos separan de las estrellas. Cuando miramos una estrella está tan lejos que, aunque aumentáramos nuestra visión cientos de veces seguiríamos viendo el mismo puntito minúsculo. La luz de la estrella viaja a lo largo de muchísima distancia y tiempo, y sufre diversos fenómenos de refracción que son los que hacen que incida sobre nuestro ojo de forma diferente cada milésima de segundo, y no estamos dotados con la resolución suficiente como para distinguirla como la misma fuente de luz en cada momento, es decir, el resultado es que para nosotros el foco de luz se mueve en cada momento, pero sin que lleguemos apreciarlo de forma separada. Es por eso que vemos un puntito de luz que parpadea, casi como si ardiera como una vela allá a lo lejos.

Los planetas en cambio están muy cerca comparados con las estrellas, y basta con un telescopio de aficionado para poder observarlos en todo su esplendor como las esferas que son. Por eso, aunque su luz es modificada por la atmósfera de la tierra también, están tan cerca que esas variaciones no repercuten en la luz que llega a nuestro ojo desde ellos, y los vemos casi como una lámpara constante que brilla con una luz más o menos intensa.

Cuando se conocen las constelaciones, en seguida se descubre si hay algún planeta en ese momento en el cielo. Son bastante evidentes y en cuanto alzas la mirada al cielo ves una “estrella” más que no ubicas en ninguna parte. Basta con unos segundos para comprobar que efectivamente, esa fuente de luz esta mucho más cerca d e nosotros que el resto.

Bien pues, de los planetas del sistema solar solo cinco con visibles a simple vista desde la Tierra, y son Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno (algunos dicen que Urano…pero yo no creo que sea posible a menos que tengas una vista de águila y estés en mitad del océano pacífico…por lo menos). En este momento es posible observar los cinco, aunque ya os advierto que Mercurio es casi imposible de ver. Yo no lo he visto nunca y por eso ta mpoco voy a hablar de él. Su brillo es muy tenue y casi siempre anda pegado al Sol y al horizonte, por lo que yo, en plena ciudad, no he tenido mucha oportunidad de verlo. Pero sí vamos a hablar largo y tendido de los otros cuatro.

¿Empezamos…?


Venus

Os presento al lucero del alba o lucero vespertino (foto del principio, junto a la Luna). A la Earendil de Tolkien, uno de los silmarils, que guía a los elfos hacia las tierras imperecederas. En este momento del año no fijarse en Venus es vivir con la vista pegada al asfalto, porque sencillamente es un espectáculo que el universo nos regala cada atardecer, y es una pena que pocas personas nos fijemos en él.

Venus es el cuerpo celeste que mayor brillo tiene después de la Luna y el Sol, y a excepción de fenómenos esporádicos como los cometas o novas o alguna estrella fugaz espectacular. El brillo de un cuerpo celeste se mide con la magnitud aparente ( para entendernos, el brillo medido desde la Tierra). Se dice que la magnitud es mayor cuando el valor desciende, en una escala positiva y negativa. Así, por dar algunos valores de referencia, una estrella común como cualquiera de las de la Osa Mayor, que todo o el mundo conoce, puede tener sobre una magnitud de 0 y algo o 1. Sirio, la estrella más brillante, tiene una magnitud de -1, mientras que la Luna llena alcanza valores de -12,6; o el Sol de -26,7.

Venus alcanza magnitudes de -4,6 o -4,7. En este momento se encuentra en una magnitud -4, que irá aumentando progresivamente hasta alcan zar su máximo anual en el mes de septiembre.

Foto mía de Venus, hace unos días. Visto así no parece gran cosa, pero cualquiera que haya probado a echar alguna foto al cielo sabrá lo difícil que es que salga algo, así que como veis la cosa no es ninguna lucecita minúscula

¿Aún no os habéis fijado en él…? Bueno, tenéis un buen rato cada anochecer para hacerlo. Sobre las siete de la tarde, un minúsculo punto aparece en el cielo aún azul pálido sobre el sur, muy alto sobre el horizonte. A medida que oscurece, Venus se desplaza hacia el Oeste aumentando su brillo progresivamente hasta que se oculta sobre las ocho y algo. El mejor momento para observarlo es sobre las ocho, porque después la mayoría de nosotros tendremos montañas y demás objetos humanos por en medio para verlo.

Para el que le interese se encuentra en la constelación de acuario, e ira avanzando hacia piscis a final de mes y a lo largo del zodiaco en el año. Un fenómeno curioso es que la tarde-noche del día 19 pasará muy cerca de la Luna, una preciosa Luna creciente, a penas una hoz plateada en el crepúsculo.


Marte

Marte (naranja y a la derecha) en la constelación de Escorpio. (c)Akira Fujii

Empezamos a tener que madrugar. Marte destaca por su brillo casi siempre rojizo, de ahí que se diga que Antares, la estrella roja más grande y llamativa de las constelaciones, rivaliza con él (Marte=Ares; Antares=rival de Ares). No obstante no es este un momento muy espectacular para el planeta rojo, ya que solo brilla con una magnitud 1,3 y tan cerca del horizonte a la salida del Sol que aún no he conseguido verlo. Por poner un ejemplo, hoy se situaba justo encima de la luna menguante, que hemos contemplado embobadas y…no lo hemos visto XD. De cualquier modo se encuentra en Sagitario, en el sudeste, pero asoma poco antes de la salida del sol. Sin embargo tanto su magnitud como su altura irán aumentando con el paso de las semanas, encontrándonos con que a finales de año será visible durante toda la noche y con valores negativos de brillo aparente.


Júpiter

Al alba podemos observar también, y mucho más fácilmente a Júpiter, el gigante del sistema solar. Se encuentra cerca de Marte, al sureste, pero más alto sobre el horizonte, justo a lado de Antares (si sabéis reconocer la constelación de Escorpio, que he puesto antes en la foto, vamos, es evidente). Su brillo es mucho más fuerte, de una magnitud -2 aunque no tanto como alcanzará en meses sucesivos, llegando hasta -2,6 en el verano, y al igual que Marte y que Saturno, como ahora veremos, irá adelantando su salida hasta ser visible durante toda la noche.

Éste es del único de los planetas de los que puedo hablar de más observación que a simple vista. Este verano pasado tuve la oportunidad de verlo al telescopio y observar sus cuatro característicos satélites alrededor, como pequeñas estrellitas: Europa, Ío, Ganímedes y Calisto.

Foto megachulipreciosa que he encontrado por la red. (c) Domenico Lichelli

Saturno

Y con el señor de los anillos llegamos al final del post. Saturno ya es visible durante toda la noche, alcanzado su máximo brillo anual (magnitud 0), en la constelación de Leo cerca de la estrella Régulo, que ya os mostré en el post anterior sobre las leónidas. No es esta una magnitud muy espectacular, ya que el brillo de Saturno depende de la posición que los anillos adopten frente a nosotros. En el 2002 los teníamos justo de frente, con lo que su luz se sumaba a la de la esfera del planeta, mientras que el 2009 los veremos justo de canto y la magnitud será más baja.

Dicen que Saturno es uno de los objetos más bellos a observar con un telescopio mediocre, ya que sorprende la claridad con que se nos muestran los anillos. Yo todavía no he tenido la oportunidad de verlo, pero espero lograrlo algún día…

Conjunción de Venus(el brillante), Júpiter (al lado) y Saturno (debajo). (c) Tony Williams

En relación a esto, bueno, podríamos estar añadiendo un montón de cosas, como ocultaciones de los planetas por la luna, alineamiento de los mismos, como pasó en el verano de hace unos años (los cinco planetas visibles a simple vista se situaban al atardecer en una línea totalmente recta orientada hacia el Oeste) o también tránsitos de los planetas por delante del Sol. Pero creo que ya está bien por este post, ¿no? ^^

Añadir que este es un post introductorio de interés general. Luego, si a alguien le interesa saber algo más o en otro momento del año siempre puede preguntar o recurrir a simuladores. Uno de ellos es el programa Stellarium, un simulador de la esfera celeste en el que podemos consultar lo que se ve y cómo desde cualquier punto y en el momento que queramos del tiempo. Es un programa libre del que un día quizá haga un artículo para explicar el manejo y tal (aunque es muy sencillo) pero de momento por si a alguien le interesa, podéis descargarlo en su página web y trastearlo.


Gracias por vuestra atención y disfrutad del cielo ahora que todavía (algunos) podemos verlo a través de las capas de porquería que echamos a la atmósfera.